Brudnica to owad z rzędu motyli. U tego gatunku występuje wyraźny dymorfizm płciowy. Rozpiętość skrzydeł samca sięga 3,5 cm, ma pierzaste czułki, odwłok pędzelkowato zakończony, a kiedy motyl siedzi, to kształtem przypomina trójkąt równoboczny.
Samica jest większa, rozpiętość skrzydeł sięga 4,5 cm, czułki ma nitkowane, odwłok w paski o lekko różowym odcieniu, a kiedy siedzi, przypomina kształtem trójkąt równoramienny.

Brudnica może być ubarwiona jasno, szaro, lub czarno, na pierwszej parze skrzydeł widać poprzeczne przepaski.

Samica składa około 2000 jaj o średnicy 1 mm, które są koloru intensywnie czerwonego. Wylęg występuje wiosną, po 2-7 dniach larwa tworzy lusterko (skupienie larw), potem larwa przechodzi do korony drzewa, gdzie żywi się pajączkami i korą młodych pędów. Larwy mogą przechodzić od 4 do 5 wylinek, przepoczwarzenie występuje właśnie w koronie drzewa.

Brudnica żeruje głównie na drzewach iglastych, szczególnie na sośnie. Swoją działalnością mogą doprowadzić do zamarcia drzewa, leśnicy starają się więc monitorować i zmniejszać liczebość brudnicy.
Larwy są owłosione, mogą osiągać nawet 4 cm długości, przez cały jej grzbiet przechodzi ciemna pręga, a na 7 lub 8 segmencie występuje jasna plamka - siodełko.

Brudnica występuje pospolicie na terenie naszego kraju, w lasach iglastych i mieszanych.