Wiecznie zielona, jednopienna roślina. Rośnie na wysokościach od 0 do 1400 m n.p.m. Sosna smołowa ma zaokrągloną, albo nieregularną koronę drzewa. Jej pień może być prosty i pokrzywiony, osiąga wysokość do 31 m i średnicę do 0,9 m. Kora jest nieregularnie i głęboko spękana, łuskowata, ciemnobrązowa.
Igły pozostają na drzewie 2-3 lata, są zebrane po 3 na krótkopędzie. Są jasnozielone, długości 5-10 cm i grubości 1-1,5 mm. Mogą wyrastać bezpośrednio z pnia drzewa.
Szyszki męskie są cylindryczne, żółte, o długości 2 cm, wyrastają w grupach.
Szyszki żeńskie są jasnobrązowe i jajowate, długości 3-9 cm.
Nasiona ciemnobrązowe, długości 4-5 mm opatrzone skrzydełkiem.

Dawniej była wykorzystywana jako budulec na podkłady kolejowe, stemple i statki, bo zawiera dużą ilość żywicy w drewnie, ale obecnie nie ma znaczenia gospodarczego.
Jest to drzewo odpowiednie do tworzenia bonsai, czyli sztucznie formowanych form karłowatych.

Występuje na północnych i wschodnich obszarach Ameryki Północnej. W Polsce uprawiana w lasach i parkach.

Gatunek o niskim ryzyku wymarcia